لم تكن الولايات المتحدة بحاجة إلى هجوم سيبراني أو عملية تخريب واسعة حتى تتوقف حركة الطيران في مختلف أنحاء البلاد. فقد كشفت التحقيقات الأولية أن جهازاً إلكترونياً واحداً، أثناء عملية صيانة روتينية، قد يكون وراء أحد أكبر الاضطرابات التي شهدها قطاع الطيران الأميركي، بعدما تسبب خلل في أنظمة الاتصالات بتعليق عمليات الإقلاع وتعطيل آلاف الرحلات.
وبحسب تقرير لوكالة “رويترز” أعدّه الصحافي ديفيد شيبردسون، فإن الإغلاق الذي استمر نحو 5 ساعات وأثر في أكثر من 20 ألف رحلة منذ الجمعة، قد يكون ناجماً عن جهاز توجيه اتصالات “راوتر” ركّبته شركة “L3Harris”، المتعاقدة مع الحكومة الأميركية لتحديث شبكات إدارة الحركة الجوية.
وأوضح وزير النقل الأميركي شون دافي أن الشركة كانت تنفذ أعمال صيانة اعتيادية لاستبدال خطوط اتصالات نحاسية قديمة بأخرى تعتمد على الألياف الضوئية، في موقع ناءٍ تابع لإدارة الطيران الفيدرالية “FAA”.
لكن العملية شهدت خللاً غير متوقع، إذ بدأت أجهزة التوجيه الجديدة بإرسال أكثر من 1,000 محاولة اتصال كل 4 إلى 5 ثوانٍ إلى أجهزة أخرى مرتبطة بالشبكة، ما أدى إلى إرباك أنظمة الاتصالات وتدفق بيانات الرادار.
وامتدت تداعيات الخلل إلى 17 مركزاً من أصل 22 مركزاً رئيسياً لإدارة الحركة الجوية في الولايات المتحدة، ما دفع السلطات إلى اتخاذ قرار بوقف الإقلاع على مستوى البلاد، في ظل عدم قدرتها على تحديد السبب المباشر للمشكلة فور وقوعها.
ومع ذلك، أوضحت إدارة الطيران الفيدرالية أن الاتصالات لم تنقطع بالكامل، وأن مراكز المراقبة لم تتوقف عن العمل بصورة تامة، بل شهدت البيانات المتبادلة بينها حالة من عدم الاستقرار فرضت اتخاذ إجراءات احترازية لحماية سلامة الطيران.
ولم يحسم التحقيق حتى الآن ما إذا كان سبب الخلل خطأ بشرياً خلال عملية التركيب، أو مشكلة تقنية في الجهاز نفسه. وأشار دافي إلى أن السلطات تدرس الاحتمالين، فيما أعلنت شركة “L3Harris” أنها تتعامل بجدية مع الحادث وتتعاون مع الجهات المختصة لتحديد أسبابه.
وكشف مسؤولون لوكالة “رويترز” أن المشكلة ربما شملت أجهزة توجيه جرى تركيبها في ولايتي أركنساس وتكساس، فيما أكدت الشركة أنها أنجزت أكثر من 70% من مشروع الانتقال من شبكات الاتصالات النحاسية القديمة إلى الألياف الضوئية.
وتسلّط الحادثة الضوء على مشكلة أعمق تواجه قطاع الطيران الأميركي، تتمثل في تقادم بنيته التحتية التكنولوجية. فبحسب دافي، يبلغ عمر بعض أجهزة التوجيه المستخدمة نحو 25 عاماً، وكان يُفترض استبدالها منذ عام 2006.
وتنفق إدارة الطيران الفيدرالية نحو مليار دولار سنوياً لصيانة شبكة الاتصالات النحاسية القديمة، رغم استمرار الأعطال المرتبطة بها.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي يتسبب فيها خلل تقني محدود باضطراب واسع. ففي عام 2023، أدى حذف ملفات عن طريق الخطأ خلال أعمال نفذها متعاقد حكومي إلى وقف الإقلاع في الولايات المتحدة لمدة 90 دقيقة، وتعطيل نحو 11 ألف رحلة.
كما شهدت الشبكات الأميركية خلال السنوات الماضية أعطالاً ناجمة عن قطع غير مقصود لكابلات الألياف الضوئية، ومشكلات في تجهيزات إلكترونية قديمة، ما كشف هشاشة أجزاء أساسية من منظومة إدارة الحركة الجوية.
ومن بين التفاصيل اللافتة أن الإدارة الأميركية لا تزال تعتمد في بعض مرافقها على أجهزة كومبيوتر قديمة وقطع غيار تُشترى عبر الإنترنت، فيما أعلنت إدارة الطيران الفيدرالية خطة لاستبدال الأقراص المرنة القديمة المستخدمة في بعض الأنظمة الحيوية بأكثر من 400 منشأة بحلول نهاية عام 2028.
وفي محاولة لمعالجة المشكلة، حصلت الإدارة على تمويل بقيمة 12.5 مليار دولار لتحديث أنظمتها، بينما طالب دافي بتخصيص 50 مليار دولار إضافية لتطوير مراقبة الحركة الجوية والمطارات.
وتكشف الحادثة أن الخطر على أنظمة الطيران الحديثة لا يقتصر على الهجمات الإلكترونية أو التهديدات الأمنية، بل قد يبدأ من خلل صغير داخل شبكة قديمة ومعقدة، قبل أن يتحول خلال دقائق إلى أزمة تعطل حركة الطيران في دولة بأكملها.
